शुद्ध लोहे में आसानी से जंग नहीं लगती, लेकिन साधारण स्टील में आमतौर पर तांबा और कार्बन जैसी अशुद्धियाँ होती हैं। ये अशुद्धियाँ लोहे की तुलना में कम प्रतिक्रियाशील होती हैं और जलीय हवा में लोहे के साथ एक प्राथमिक सेल (यानी, एक उपकरण जो रेडॉक्स द्वारा विद्युत प्रवाह उत्पन्न करती है) बनाती हैं, ऑक्सीकरण और कमी प्रतिक्रियाओं को अलग करती हैं और स्टील को संक्षारण के अधीन करती हैं।
इस्पात संक्षारण समस्याओं से उत्पन्न जंग एक ढीली, छिद्रपूर्ण संरचना वाला जंग है जिसमें कई माइक्रोक्रैक में से एक छिद्रों को आपस में जोड़ता है। इस तरह, जंग एक स्पंज की तरह है जो हवा से नमी को अवशोषित करता रहता है, और स्टील को तब तक जंग खाता रहता है जब तक कि वह पूरी तरह से निकल न जाए।
अपक्षय इस्पात साधारण इस्पात से भिन्न होता है। सबसे पहले, यह सामान्य स्टील की तरह सतह पर जंग खाएगा। इसकी उच्च स्तर की मिश्रधातु के कारण, यह विकास प्रक्रिया सामान्य स्टील से भी तेज है। लेकिन अपक्षय स्टील के भीतर अधिक जटिल जाली संरचना के कारण, ढीली सतह जंग के नीचे जंग की एक घनी, गहरी काली परत उगती है। इस जंग की परत में -FeOOH नैनोमटेरियल कण होते हैं। इस प्रक्रिया में, निकल परमाणु घने जंग की परत में कुछ लोहे के परमाणुओं को प्रतिस्थापित करते हैं, जिससे परत विभिन्न धनायनों के लिए चयनात्मक हो जाती है और संक्षारक और आयनिक प्रवेश को रोकती है।
यह घनी जंग की परत है, जो अपक्षय स्टील की सतह को जंग बना देती है, लेकिन आंतरिक जंग जारी नहीं रहेगी। वास्तव में, यह तब तक है जब तक हम सावधानीपूर्वक अपक्षय स्टील की सतह के बीच अंतर कर सकते हैं और साधारण जंग को स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है, समान नहीं हैं: अपक्षय स्टील जंग सपाट और घनी होती है, जो हमारे स्टील की रक्षा के लिए स्टील की सतह से जुड़ी होती है, जबकि जंग धब्बेदार, ढीली, छिद्रपूर्ण होती है, एक स्पर्श पिघल जाएगा। स्टील की रक्षा करने के बजाय, ऐसा जंग स्टील की सतह पर पानी और ऑक्सीजन खींचता है।
